Ranthambore. Casi cuatrocientos kilómetros cuadrados de bosque seco, lagos y acantilados, donde las colinas Aravalli se encuentran con los montes Vindhya. Antiguo coto de caza de los maharajás de Jaipur, en 1973 se convirtió en una de las primeras reservas de tigres de la India gracias al Proyecto Tigre. Hoy viven aquí unos setenta tigres.
En lo alto de la roca se alza el fuerte de Ranthambore, de más de mil años. En 1301, su rey rajput, Hammir Dev Chauhan, resistió durante meses a los ejércitos de Alauddin Khalji antes de que el fuerte cayera. Hoy es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, uno de los fuertes de colina del Rajastán.
Dentro de las murallas está el templo de Trinetra Ganesh, donde se venera a Ganesh con tres ojos. Familias de toda la India aún envían aquí su primera invitación de boda, dirigida simplemente a Shri Ganesh, Ranthambore. El fuerte y el templo se pueden visitar sin permiso de safari.
A los pies del fuerte está Padam Talao, el lago más grande del parque. En su orilla se encuentran Jogi Mahal, un antiguo pabellón de caza, y uno de los banianos más grandes de la India. Los ciervos sambar entran en el agua a comer y los cocodrilos de pantano toman el sol en la orilla. Es la zona tres, la más solicitada del parque.
Estos lagos eran el reino de Machli, quizá la tigresa más fotografiada de la India. En 2003 la filmaron luchando contra un cocodrilo de más de cuatro metros, y ganó. Crió varias camadas, y muchos de los tigres actuales de Ranthambore descienden de ella. Murió en 2016, con unos diecinueve años.
Más al este está Malik Talao, el más pequeño de los tres lagos, querido tanto por los observadores de aves como por los cocodrilos. Más allá, el bosque de Lakarda y Adidaant sube por valles rocosos. Es la zona cuatro, antiguo territorio de Machli.
En los meses de calor, la vida se reúne en los abrevaderos de la zona dos: Phuta Kot, Nal Ghati y Lahpur. Por la tarde, los tigres suelen descansar a la sombra cerca del agua. Al lado, la zona uno sube por Sultanpur y Amreshwar Dang, más seca y montañosa, con tigres que cruzan desde el parque exterior.
Al sur y al oeste se extiende el parque exterior: las praderas abiertas de Kundal y las pistas tranquilas de Chidikho, Balas y Aantri. Aquí llegan muchos menos vehículos. Pueden verse buitres, chinkaras y leopardos, y también viven tigres, algo más esquivos. Las zonas ocho y nueve quedan más lejos, junto al río Chakal.
Su safari empieza en Ranthambore Road. Le recogemos gratis en Ranthambore Circle o en Ranthambore Chaupati, o en su hotel. Los safaris de la mañana salen antes del amanecer y los de la tarde después de comer. Elija su zona, añada a sus acompañantes y reserve en línea en dos minutos.